La política de Trump frena el crecimiento de Buffalo, que siempre se ha nutrido de migrantes y refugiados
Cuando miles de personas huyeron de la ciudad de Buffalo, que se encontraba en plena lucha por el Rust Belt, los refugiados acudieron para llenar el vacío y dinamizar la economía.
Bloques destrozados fueron ordenados por los recién llegados de Irak. Se abrieron tiendas que venden cocina etíope, y los empleadores contrataron a trabajadores de Myanmar y Sudán del Sur. Más de 12,000 refugiados llegaron al área en 10 años, ayudando a décadas de pérdida vertiginosa de la población.
Pero a medida que la administración de Trump frena el flujo de refugiados a los Estados Unidos y el presidente aumenta su retórica contra la inmigración antes de las elecciones de medio término, Buffalo y otras ciudades que dependen de los recién llegados comienzan a sentir la presión.
Más de 12,000 refugiados llegaron al área de Buffalo en 10 años, ayudando a décadas de pérdida vertiginosa de la población
“La cantidad de refugiados que llegan a Buffalo ahora está estancada y eso afecta no solo a mi negocio, sino a otros negocios en la ciudad”, dijo Larry Christ, director de operaciones del fabricante de iluminación LiteLab, donde se hablan seis idiomas en el piso de ensamblaje. “Al igual que un automóvil, se necesita gas para alimentar el movimiento hacia adelante”.
Ciudades grandes y florecientes como San Diego y Dallas aceptan más refugiados, pero su llegada puede resonar más en ciudades más pequeñas y reducidas como Buffalo y Syracuse. Buffalo, un antiguo centro de acero y transporte, había estado atrapado en una larga y perdida lucha para evitar que la gente se fuera a lugares con menos nieve y más empleos.
Los refugiados reubicados con la ayuda de cuatro agencias separadas se asientan en casas vacías y ocupan puestos de trabajo en hoteles, restaurantes y fábricas. Buffalo, que había perdido más de la mitad de su población desde su pico de posguerra de alrededor de 580,000, ahora está cerca de 260,000 personas.
“Compramos una casa que es muy vieja, por lo que la hacemos más barata de esta manera”, dijo Nadeen Yousef, quien huyó de Irak con su esposo y cuatro hijos en 2006. “Y lo arreglamos todos los años”.
Yousef habló desde su puesto en el West Side Bazaar, un espacio comercial que se empacó en un día reciente con una multitud a la hora del almuerzo comprando comida halal, té de burbujas y dim sum servido por operadores de refugiados. El bazar sirve como una incubadora para empresarios refugiados e inmigrantes, algunos de los cuales abren sus propias tiendas de comida de Laos o ropa de África.
Yousef llega después de su turno de las 5 a.m. en una panadería del supermercado para pasar la tarde vendiendo productos de macrame hechos a mano y ropa internacional.
La reducción de refugiados se produce cuando unos 7.200 migrantes centroamericanos en México continúan su viaje hacia la frontera de los Estados Unidos. El presidente Donald Trump aprovechó el momento para renovar los ataques de Twitter contra los demócratas por lo que llamó leyes de inmigración “patéticas”.
El año pasado, Trump citó a la seguridad nacional al recortar el límite anual de llegadas de refugiados a los Estados Unidos de 110,000 a 45,000 históricamente bajos. Solo 22,491 refugiados ingresaron al país el año pasado en medio de un proceso de revisión más difícil.
El efecto en la región de Buffalo ha sido dramático.
Un área metropolitana que recibió a 1,934 refugiados hace dos años recibió 686 el año pasado y está en camino de recibir a menos de 450 personas este año, según un análisis de los datos de colocación de refugiados del Instituto de Política Fiscal. Las llegadas podrían disminuir más este año que viene ahora que la administración de Trump bajó el límite de refugiados nuevamente para este año presupuestario, a 30,000.
Un área metropolitana que recibió a 1,934 refugiados hace dos años recibió 686 el año pasado y está en camino de recibir a menos de 450 personas este año
Los refugiados pueden costar dinero para las localidades en el corto plazo, aunque hay investigaciones que demuestran que pagan más en impuestos de lo que reciben en beneficios a lo largo de los años. Algunos políticos locales han criticado el costo de los refugiados y el riesgo potencial de seguridad de recibir a personas de Siria.
Pero el apoyo a los refugiados es amplio en Buffalo, una ciudad dominada por los demócratas. La tasa de crecimiento del área metropolitana de Buffalo se ha rezagado con respecto al promedio nacional. Pero más casas unifamiliares se están vendiendo por más dinero en comparación con principios de esta década.
Existen múltiples razones para el aumento, pero muchos ven a los refugiados como una pieza fundamental para el crecimiento.“Necesitamos esta afluencia de refugiados o simplemente nos convertimos de nuevo en una economía plana”, dijo el asambleísta demócrata Sean Ryan.
Las agencias en Buffalo ayudan a los refugiados a aprender inglés, a encontrar trabajos de vivienda y tierras. En el Instituto Internacional de Búfalo, Caitlin Monan preparó recientemente una sala llena de recién llegados para las preguntas que podrían enfrentar durante las entrevistas de trabajo. Ella repartió una hoja de trabajo que enumeraba preguntas tales como: ¿Háblame de ti? ¿Tienes transporte? “Estas son preguntas que cada entrevistador hará”, dijo Monan a la clase. “Estos son buenos para practicar”.
Empleadores como Christ at Litelab y el propietario de Avanti Advanced Manufacturing Jim Wei dicen que han tenido éxito con los refugiados que contrataron. Cristo recordó a un solicitante que estaba tan comprometido, que fue en una entrevista de trabajo en febrero nevado. Y más de una cuarta parte de los 153 empleados de la compañía de iluminación de alta gama son refugiados.
El trabajador de la planta de ensamblaje de Litelab, Majid Al Iessa, una vez ayudó al Ejército de los Estados Unidos en Irak antes de huir del país devastado por la guerra. Ahora sus dos hijos están en la escuela y él tiene un hogar en los suburbios. “Me gusta Buffalo”, dijo, luego se ríe. “Sólo la nieve es demasiado dura”.
Wei y Christ, quienes son voluntarios como presidente de la junta directiva del Instituto Internacional, se encuentran entre los empleadores de la ciudad que tienen más dificultades para llenar los trabajos. El propietario Michael Maywalt, quien da crédito a los refugiados por ayudar a renovar el vecindario Black Rock de la ciudad, está notando que hay menos familias de refugiados que buscan alquilar sus propiedades.
Cristo todavía está llenando puestos de trabajo y Maywalt todavía está alquilando apartamentos. Pero hay una sensación palpable de preocupación entre los defensores de los refugiados sobre la sostenibilidad del modesto resurgimiento de Buffalo.
“Lo que me preocupa es”, dijo la directora ejecutiva del Instituto Internacional, Eva Hassett, “¿Dónde están las personas que van a tomar los trabajos, iniciar los negocios y comprar las casas?”., La Vanguardia. España
